"中을 넘어섰다"…美에 유학생 가장 많이 보낸 국가는 어디?

인도가 중국을 제치고 미국 내 유학생 가운데 가장 큰 비중을 차지하는 국가가 됐다고 17일 니혼게이자이신문이 보도했다. 미·중 갈등이 심화하고 중국의 '제로 코로나' 정책이 지속되면서 미국 내 중국인 유학생은 줄어든 반면 인도인 유학생은 크게 늘어난 것으로 나타났다.

니혼게이자이신문은 미 국무부 자료를 인용해 지난해 10월~올해 9월 미국의 학생비자(F1)를 보유하고 있는 중국인 유학생의 수가 약 5만6000건으로 1년 전인 8만건에 비해 줄었다고 전했다. 이 기간 F1 비자를 보유한 인도 유학생의 수는 10만건을 넘어섰다.

F1 비자에서 중국인의 비율은 2015년 43%였으나 지난해 25%로 떨어졌고, 올해 20%까지 줄어들 전망이다. 인도의 경우 2015년 12%에서 지난해 22%까지 늘었고 올해 30%까지 확대될 것으로 예상된다.

앞서 중국과 인도의 미국 내 유학생 비중 순위 역전 현상은 2020년에도 발생한 적 있다. 하지만 당시에는 코로나19 유행 직후여서 F1 비자 발급 총 건수 자체가 예년과 비교해 3분의 1 수준으로 줄어드는 특수 요인이 있었다. 니혼게이자이는 "올해는 비자 발급 총수는 예년과 비슷하지만, 인도가 선두에 올라서는 것이 확실하다"고 설명했다.

미국 내 유학생 비중이 가장 높았던 중국이 크게 줄어든 배경에는 도널드 트럼프 전 미 행정부부터 조 바이든 현 행정부까지 이어지고 있는 미·중 갈등이 있다. 미 당국은 중국으로의 기술 이전에 대한 단속에 나서며 중국인 유학생을 압박하기도 한다. 이 과정에서 지난해 9월 중국인 3400명을 대상으로 설문 조사한 결과 반미 감정을 갖는 비율이 25~34세 청년층에서 64%로 65세 이상(57%)에 비해 높은 것으로 나타났다.

여기에 시진핑 중국 국가주석이 제로 코로나 정책을 내세우고 자국 중심의 정책을 펼치는 것 또한 중국인의 미국 유학을 막는 요소 중 하나로 작용한다. 니혼게이자이는 "중국에서 많은 공산당 고위층과 부유층이 인맥을 쌓고 취업에 유리하게 하려 자녀를 미국으로 유학 보내왔는데 최근에는 중국 고등교육기관에서 배우는 것이 취업 등에 유리하다는 지적이 나온다"고 전했다.

출처 : 아시아경제